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Götterdämmerung
Every Brünnhilde finds her strongest footing in one opera of the Ring, which is why Bayreuth often cast multiple sopranos across the cycle. For Astrid Varnay, Götterdämmerung was that opera. From the love duet through the Immolation Scene, she commands the stage with unrelenting vocal force. While her performance in Die Walküre reveals her capacity for subtle nuance, here she unleashes the full power of her voice with thrilling results.
Wolfgang Windgassen, in his earlier years, had a slightly darker tone than in later decades, but he is no less compelling as Siegfried. His vocal production is even and assured across the range. Josef Greindl, ever the imposing presence, brings depth to Hagen—balancing menace with a hint of sympathy, elevating the character beyond villainy.
Elisabeth Grümmer is almost too convincing as Gutrune—her luminous tone raises the question of why Siegfried wouldn't remain with her even after the spell is broken. Birgit Nilsson, following her earlier appearance as Sieglinde, adds distinction in a brief but memorable turn as the Third Norn.
Hans Knappertsbusch and the Bayreuth Orchestra embrace the challenges of the score with evident relish. His shaping of the Rhine Journey is especially joyful—an expressive counterbalance to the opera's more solemn themes.
Track List
Prologue
1. Welch Licht leuchtet dort?
2. Es ragt die Burg, von Riesen gebaut
3. Vorspiel – Dämmerung
4. Zu neuen Taten
5. Laß ich, Liebste, dich hier
6. O heilige Götter!
7. Rheinfahrt
2. Es ragt die Burg, von Riesen gebaut
3. Vorspiel – Dämmerung
4. Zu neuen Taten
5. Laß ich, Liebste, dich hier
6. O heilige Götter!
7. Rheinfahrt
Act I
8. Nun hör', Hagen, sage mir, Held
9. Du Spötter, böser Hagen!
10. Jagt er auf Taten wonnig umher
11. Wer ist Gibichs Sohn?
12. Willkommen, Gast, in Gibichs Haus!
13. Deinem Bruder bot ich mich zum Mann
14. Blühenden Lebens labendes Blut
15. Hier sitz' ich zur Wacht, wahre den Hof
16. Verwandlung
17. Altgewohntes Geräusch raunt meinem Ohr die Ferne
18. Höre mit Sinn, was ich dir sage!
19. So sitzt er, sagt kein Wort
20. Welch' banger Träume Mären
21. Mehr als Walhalls Wonne
22. Abendlich Dämmern deckt den Himmel
23. Brünnhild'! Ein Freier kam
24. Jetzt bist du mein, Brünnhilde, Gunthers Braut
9. Du Spötter, böser Hagen!
10. Jagt er auf Taten wonnig umher
11. Wer ist Gibichs Sohn?
12. Willkommen, Gast, in Gibichs Haus!
13. Deinem Bruder bot ich mich zum Mann
14. Blühenden Lebens labendes Blut
15. Hier sitz' ich zur Wacht, wahre den Hof
16. Verwandlung
17. Altgewohntes Geräusch raunt meinem Ohr die Ferne
18. Höre mit Sinn, was ich dir sage!
19. So sitzt er, sagt kein Wort
20. Welch' banger Träume Mären
21. Mehr als Walhalls Wonne
22. Abendlich Dämmern deckt den Himmel
23. Brünnhild'! Ein Freier kam
24. Jetzt bist du mein, Brünnhilde, Gunthers Braut
Act II
25. Vorspiel
26. Schläfst du, Hagen, mein Sohn?
27. Ich und du! Wir erben die Welt
28. Hoiho, Hagen! Müder Mann!
29. Hoiho! Hoihohoho! Ihr Gibichsmannen, machet euch auf!
30. Groß Glück und Heil lacht nun dem Rhein
31. Brünnhild', die hehrste Frau
32. Was müht Brünnhildes Blick?
33. Ha! – Dieser war es, der mir den Ring entriß
34. Helle Wehr! Heilige Waffe!
35. Welches Unholds List liegt hier verhohlen?
36. Dich verriet er, und mich verrietet ihr alle!
26. Schläfst du, Hagen, mein Sohn?
27. Ich und du! Wir erben die Welt
28. Hoiho, Hagen! Müder Mann!
29. Hoiho! Hoihohoho! Ihr Gibichsmannen, machet euch auf!
30. Groß Glück und Heil lacht nun dem Rhein
31. Brünnhild', die hehrste Frau
32. Was müht Brünnhildes Blick?
33. Ha! – Dieser war es, der mir den Ring entriß
34. Helle Wehr! Heilige Waffe!
35. Welches Unholds List liegt hier verhohlen?
36. Dich verriet er, und mich verrietet ihr alle!
Act III
37. Frau Sonne sendet lichte Strahlen
38. Ein Albe führte mich irr
39. Was leid' ich doch das karge Lob?
40. Hoiho! Hoiho!... Hoihe!
41. Mime hieß ein mürrischer Zwerg
42. In Leid zu dem Wipfel lauscht' ich hinauf
43. Brünnhilde! Heilige Braut!
44. Trauermarsch
45. War das sein Horn?
46. Schweigt eures Jammers jauchzenden Schwall!
47. Starke Scheite schichtet mir dort
48. Fliegt heim, ihr Raben!
38. Ein Albe führte mich irr
39. Was leid' ich doch das karge Lob?
40. Hoiho! Hoiho!... Hoihe!
41. Mime hieß ein mürrischer Zwerg
42. In Leid zu dem Wipfel lauscht' ich hinauf
43. Brünnhilde! Heilige Braut!
44. Trauermarsch
45. War das sein Horn?
46. Schweigt eures Jammers jauchzenden Schwall!
47. Starke Scheite schichtet mir dort
48. Fliegt heim, ihr Raben!
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STUNNING GOETTERDAEMERUNG!
After attending multiple Rings and listening to many versions, this ismy favorite performance of the work. The cast is perfect overall, and Elizabeth Gruemmer as Gutrune is icing on the cake. Kna is "on" for this whole cycle, much more energetic than in 1956. Everyone throws themselves into their roles with total commitment. The recorded sound is good, decent radio recorded sound from the 1950s. Kna's slower tempos give extra weight to all the most dramatic passages. I always felt that John Culshaw was trying to recreate a great Knappertsbursch Bayreuth performace with Solti and the Vienna Phil, and this performance shows why.
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Great Performance, Great Sound!
If this Gotterdammerung is on a higher plane than the preceding Siegfried, it is largely because Windgassen is so much easier on the ears than Aldenhoff. His singing is lyrical and lovely throughout and he continues to be one of the few Siegfrieds who manages to sing both high Cs in the part accurately and well (the one in the second act is particularly difficult to hook onto).Varnay matches him all the way and, as Andy notes above, she is a true Gotterdammerung Brunnhilde. Listen to how she unforgettably inflicts so many lines: the heartbreak of "Siegfried kennt mich nicht", the growing rage in Act Two, the quiet certainty of "Ruhe, ruhe, du Gott". It's a portrayal that is truly for the ages. Greindl sings one of his best Hagens here, his weird articulation of the trill in Act Two somehow seeming completely organic. Uhde and Grummer are among the best Gibichungs ever. Both sing and act with complete involvement. Ilosvay's unique contralto gives us a memorable Waltraute and First Norn. Her timbre is well-contrasted with Schartel and Nilsson as her sisters, their voices having distinct colors. The Rhinedaughters are again superb, the chorus understandably the envy of Germany. Knappertsbusch leads a performance that builds inexorably to a fiery climax, the Rhine Journey and the Funeral March true highlights of the evening. The sound is warm, rich, and clear. A great conclusion to a great cycle!
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