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Götterdämmerung
There are many great Brünnhildes, but there is only one Astrid Varnay.
Her Götterdämmerung is not merely a performance—it’s a reckoning. Where others have sung the role with power, Varnay infused it with psychological nuance, vocal daring, and a command of the stage that turned Wagner’s epic finale into something startlingly intimate. She didn’t just sing Brünnhilde—she excavated her. Every betrayal, every flash of fury, every moment of recognition unfolded with raw immediacy.
What made Varnay so compelling in Götterdämmerung wasn’t just her voice—although the voice was formidable, capable of piercing through even the most massive orchestral textures. It was the way she used that voice. In the final pages of the opera, as Brünnhilde strides toward her transfiguration, Varnay's tone seemed to grow larger and more luminous, but never less human. She made Brünnhilde’s final sacrifice feel less like a mythic act and more like an urgent act of personal truth.
Track List
Prologue
1. Welch' Licht leuchtet dort?
2. Es ragt die Burg von Riesen gebaut
3. Zu neuen Taten
4. Lass' ich, Liebste, dich hier
5. O heilige Götter!
6. Rheinfahrt
2. Es ragt die Burg von Riesen gebaut
3. Zu neuen Taten
4. Lass' ich, Liebste, dich hier
5. O heilige Götter!
6. Rheinfahrt
Act I
7. Nun hör', Hagen; sage mir, Held
8. Jagt er auf Thaten wonnig umher
9. Wer ist Gibichs Sohn?
10. Willkommen, Gast, in Gibichs Haus!
11. Deinem Bruder bot ich mich zum Mann
12. Blühenden Lebens labendes Blut
13. Hier sitz' ich zur Wacht
14. Verwandlung
15. Altgewohntes Geräusch raunt meinem Ohr die Ferne
16. Höre mit Sinn, was ich dir sage!
17. So sitzt er, sagt kein Wort
18. Welch' banger Träume Mären meldest du Traurige mir!
19. Mehr als Walhalls Wonne
20. Abendlich Dämmern deckt den Himmel
21. Brünnhild'! Ein Freier kam
22. Jetzt bist du mein. Brünnhilde, Gunthers Braut
8. Jagt er auf Thaten wonnig umher
9. Wer ist Gibichs Sohn?
10. Willkommen, Gast, in Gibichs Haus!
11. Deinem Bruder bot ich mich zum Mann
12. Blühenden Lebens labendes Blut
13. Hier sitz' ich zur Wacht
14. Verwandlung
15. Altgewohntes Geräusch raunt meinem Ohr die Ferne
16. Höre mit Sinn, was ich dir sage!
17. So sitzt er, sagt kein Wort
18. Welch' banger Träume Mären meldest du Traurige mir!
19. Mehr als Walhalls Wonne
20. Abendlich Dämmern deckt den Himmel
21. Brünnhild'! Ein Freier kam
22. Jetzt bist du mein. Brünnhilde, Gunthers Braut
Act II
23. Vorspiel
24. Schläfst du, Hagen, mein Sohn?
25. Hoiho, Hagen! Müder Mann!
26. Hoiho! Hoiho hoho! Ihr Gibichsmannen, machet euch auf!
27. Nun laßt das Lachen, muth'ge Mannen!
28. Brünnhild', die hehrste Frau
29. Einen Ring sah ich an deiner Hand
30. Helle Wehr, heilige Waffe!
31. Welches Unholds List liegt hier verholen?
32. Er falle dir zum Heil!
24. Schläfst du, Hagen, mein Sohn?
25. Hoiho, Hagen! Müder Mann!
26. Hoiho! Hoiho hoho! Ihr Gibichsmannen, machet euch auf!
27. Nun laßt das Lachen, muth'ge Mannen!
28. Brünnhild', die hehrste Frau
29. Einen Ring sah ich an deiner Hand
30. Helle Wehr, heilige Waffe!
31. Welches Unholds List liegt hier verholen?
32. Er falle dir zum Heil!
Act III
33. Frau Sonne sendet lichte Strahlen
34. Ein Albe führte mich irr
35. Siegfried... Was schilt'st du so in den Grund?
36. Behalt' ihn Held, und wahr' ihn wohl
37. Hoiho! Hoiho!... Hoihe!
38. Mime hiess ein mürrischer Zwerg
39. In Leid zu dem Wipfel lauscht' ich hinauf
40. Brünnhilde! Heilige Braut!
41. Trauermarsch
42. War das sein Horn?
43. Schweigt eures Jammers jauchzenden Schwall!
44. Starke Scheite schichtet mir dort
45. Fliegt heim, ihr Raben!
34. Ein Albe führte mich irr
35. Siegfried... Was schilt'st du so in den Grund?
36. Behalt' ihn Held, und wahr' ihn wohl
37. Hoiho! Hoiho!... Hoihe!
38. Mime hiess ein mürrischer Zwerg
39. In Leid zu dem Wipfel lauscht' ich hinauf
40. Brünnhilde! Heilige Braut!
41. Trauermarsch
42. War das sein Horn?
43. Schweigt eures Jammers jauchzenden Schwall!
44. Starke Scheite schichtet mir dort
45. Fliegt heim, ihr Raben!
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5.0
Based on 2 reviews
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Andy sent me another copy of disc 3 and there was no file corruption there. A magnificent performance to end a great Ring cycle!
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United States
Great Conclusion to a Great Ring Cycle!
Knappertsbusch leads a powerful, sometimes overwhelming conclusion to the first of his two Bayreuth Ring cycles of 1958. The pacing is deliberate, somewhat slower than elsewhere, but never turgid or slack. Siegfried's Funeral March is shattering and he assists Varnay to give one of her best accounts of the Immolation scene.I've already praised Varnay many times in my reviews so I will only repeat that she was in her prime here and gives a classic portrayal of Brünnhilde. Windgassen is in relaxed, easy voice and shows again why he was so highly valued in this repertoire. Only Clay Hilley today matches him for steadiness and beauty of tone. Greindl is a dour, intimidating Hagen with his weird, somehow appropriate articulation of the trill in Act Two. Wiener is much steadier here vocally than he would be within a decade or so and Grümmer is a definitive Gutrune. Madeira returned this season to sing First Norn and Waltraute. She is marvelous in both roles; she wouldn't return to Bayreuth until 1967 when she sang Erda and the First Norn. Anderrson makes the most of Alberich's ghostly appearance and the Rhinedaughters are again superb. The three Norns are all sung very effectively by mezzo-contraltos. The sound is excellent. There was some minor file corruption at the end of my copy of disc 3.All Bayreuth Ring enthusiasts must have this performance.
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